Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten zu seinen Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die finanziellen Regeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, Regeln verletzt hat. Der Club habe mit „sham“-Verträgen, also Scheinverträgen, mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird nun gefragt, wie eng sein Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi ist. Die Oppositionsführerin Kemi Badenoch von den Konservativen verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs veröffentlicht.
Burnham sagte im Podcast „Rest is Politics“, er sei gerne bereit, seine Treffen offenzulegen, da die Oppositionsführerin darum gebeten habe. „Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammen getan habe.“ Die Treffen lägen nicht in letzter Zeit. „Ich hatte tatsächlich nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Befunde heruntergespielt zu haben. Einige Premier-League-Clubs seien jedoch über seine Haltung so „erstaunt“ gewesen, dass Quellen berichteten, man sei besorgt über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Verantwortlichen der Stadt zuvor schon verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äusserungen über die Eigentümer von City. Seine Gedanken seien damals bei der Parteikonferenz der Labour-Partei gewesen, wo er Interviews dazu gegeben habe. Ausserdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten sie verbunden. „Die Fussballthemen sind anders als die Investitionsthemen. Die Menschen werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.“ Die Befunde der unabhängigen Kommission seien ernst, wie er im Interview bereits gesagt habe.
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 über 42 Verhandlungstage getagt und das Urteil letzten Monat verkündet. City wurde in allen Punkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League. Im Bericht der Kommission heisst es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten“.
Die Sanktionen sind noch nicht verkündet. Über die Berufung von City entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.