Phil Foden ist erst der dritte Engländer, dem in einem Champions-League-Spiel ein Hattrick und ein Assist gelungen sind. Vor ihm schafften das nur Wayne Rooney für Manchester United im Jahr 2004 und sein früherer Teamkollege Raheem Sterling für City im Jahr 2019. Der 26-Jährige führte Manchester City am Dienstag im Etihad Stadium zu einem 5:1 gegen AEK Athen und war der überragende Mann auf dem Platz.
Seine Leistung erinnerte daran, welch enormes Talent in ihm steckt. Nach zwei enttäuschenden Saisons, in denen er nach eigenem Eingeständnis nicht die erwarteten Höhen erreichte, hatten das manche vielleicht vergessen. Dass er im Sommer nicht im englischen WM-Kader stand, half ebenfalls nicht. Vor dieser Saison sagte er den Reportern aber, er freue sich auf einen «Neustart» unter dem neuen Trainer Enzo Maresca.
Vom schleppenden Start zum Dreierpack
Bis zum vergangenen Wochenende kam dieser Neustart nur langsam in Gang. Tiefpunkt war der Platzverweis im Derby gegen Manchester United im September. Dann traf Foden am Samstag gegen Ipswich, sein erstes Premier-League-Tor seit zehn Monaten. Dieser Treffer scheint den Knoten gelöst zu haben, denn gegen Athen legte er einen überragenden Hattrick nach.
«Das hat mir sehr gefallen», sagte Foden. «Die Jungs waren wieder grossartig. Wir haben wieder Entschlossenheit gezeigt. Ich bin Stürmer, also muss ich weiter treffen und dem Team helfen. Das tut meinem Selbstvertrauen gut.»
Auf die Frage, ob er zu alter Form zurückfinde, antwortete er: «Langsam, aber sicher. Ich habe noch einen weiten Weg vor mir, aber ich bin auf dem richtigen Weg. Wenn man unterwegs trifft, hilft das auf jeden Fall.» Und weiter: «Ich will weiter hart arbeiten und für den Trainer und die Mannschaft immer mein Bestes geben.»
Foden geniesst die Rolle als falsche Neun
Die City-Fans sahen einen lächelnden Foden, der in vollem Lauf über den Rasen glitt. Er war an vier der fünf Tore beteiligt. Maresca ging ein Risiko ein und wechselte im Vergleich zum Ipswich-Spiel acht Spieler aus. Nur Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias und Foden blieben in der Startelf.
Stürmer Erling Haaland stand im Kader, bekam aber nach einem Schlag auf den Fuss im vorherigen Spiel einen freien Abend. So konnte Maresca seine Idee prüfen, dass Foden als falsche Neun eine «Lösung» sein könnte. Foden begann auf der rechten Seite und rückte später im Spiel auf diese Position. Das zahlte sich aus, und Foden sagte, die Rolle habe ihm «richtig gefallen».
Zu Beginn der zweiten Halbzeit gab es einen kurzen Schreckmoment, als die Gäste auf 1:2 verkürzten. City schaltete aber einen Gang höher und war beim Schlusspfiff weit enteilt.
Das erste und das dritte Tor erzielte Foden aus kurzer Distanz. Das zweite war ein herrlicher Abschluss knapp innerhalb des Strafraums: Er öffnete den Körper und schlenzte den Ball direkt in den Winkel.
«Wunderschön, so würde ich ihn beschreiben», sagte Citys früherer Verteidiger Joleon Lescott über Foden. «Sein Abschluss war exquisit. Ich denke, er hat den Trainer überzeugt: Wenn Erling Haaland in dieser Saison aus irgendeinem Grund nicht verfügbar ist, dann ist er der Mann für die Neun.»
«Foden beantwortet die Fragen des Trainers»
In der Saison 2023/24 erzielte Foden 19 Tore, als City die Premier League gewann. Er wurde zum Spieler des Jahres der Profispielergewerkschaft PFA und zum Spieler der Saison der Liga gewählt. Die vergangene Saison beendete er mit 31 Spielen in Folge ohne Tor für Klub und Land. Trotz dieser Schwierigkeiten unterschrieb er im Juli einen neuen Vierjahresvertrag.
Die Rote Karte nach einem Tritt gegen Bruno Fernandes in Old Trafford hätte ihm schaden können. Nun geht es darum, an diese Leistung anzuknüpfen.
«Ich war mit Phil sehr zufrieden, schon vor der Roten Karte, ehrlich gesagt», sagte Maresca. «Ich sage seit dem ersten Tag, dass ich ihn für einen der besten englischen Spieler halte. Wir wissen, dass Phil ein Topspieler ist. Er hatte in den letzten zwei Jahren aus unterschiedlichen Gründen einige Probleme, aber er wird uns helfen. Deshalb wollten wir ihn unbedingt in bestmöglicher Verfassung haben.»
Der frühere englische Flügelspieler Ashley Young sagte im Radio: «Wenn Phil Foden heute Abend seine Chancen bekommt, packt er sie mit beiden Händen. Mit einem Hattrick wird sein Selbstvertrauen riesig sein.»
Young fuhr fort: «Enzo Maresca wird froh sein, dass er weder Erling Haaland noch Jeremy Doku einwechseln musste. Er konnte die Spieler einsetzen, die in seinem Kader stehen. Das ist keinesfalls eine zweite Garnitur, aber man muss rausgehen und dem Trainer zeigen: ‹Ich sollte spielen.› Foden beantwortet die Fragen seines Trainers.»