Rio Ngumoha hat beim 4:3-Sieg des FC Liverpool gegen Villarreal zwei Tore vorbereitet und ist mit 18 Jahren und 52 Tagen der jüngste Liverpool-Spieler, der in der Champions League ein Tor erzielt oder vorbereitet hat. In einem Spiel mit sieben Toren traf der Teenager zwar selbst nicht, doch der Abend gehörte ihm.
Der 18-Jährige war der überragende Mann auf dem Platz. Es ist mehr als ein Jahr her, seit Ngumoha mit einem Siegtreffer in der Nachspielzeit bei Newcastle bei Liverpool für Aufsehen sorgte. Seither spielte er mal mehr, mal weniger, überzeugte in Ansätzen und gab früher in dieser Saison sogar sein Debüt für England. Dieser Auftritt war jedoch anders: Er führte sein Team zu einem denkwürdigen Comeback in der Champions League.
Als der Teenager in der 74. Minute für Bradley Barcola ausgewechselt wurde, hallten die «Rio, Rio, Rio»-Rufe wiederholt durch Anfield. Nach dem Schlusspfiff lief über die Stadionlautsprecher «Rio» von Duran Duran. Alisson umarmte Ngumoha kurz nachdem dieser die Auszeichnung der Uefa zum Spieler des Spiels erhalten hatte.
«Es gehört zu den besten Spielen, die ich je gemacht habe. Ich habe es genossen, und das Team hat mir sehr geholfen», sagte Ngumoha gegenüber Amazon Prime.
«Wenn ich den Ball bekomme und die Chance auf ein Eins-gegen-eins oder Zwei-gegen-eins besteht, glaube ich an mich. Ich mache einfach weiter und bleibe kompromisslos.»
Ngumoha übernimmt Verantwortung
Liverpool spielte in der ersten Halbzeit über weite Strecken schwach und lag gegen Villarreal mit zwei Toren zurück. Ngumoha übernahm Verantwortung und drehte die Partie allmählich. Nachdem Alexis Mac Allister auf 1:2 verkürzt hatte, fand Ngumoha Raum und chippte einen herrlichen Ball in den Strafraum, den Ronald Araujo zum Ausgleich verwertete.
Nach der Pause tanzte Ngumoha, wie schon den ganzen Abend, an Sergi Cardona vorbei und behauptete sich dann gegen Juan Foyth. Er legte für Mac Allister auf, der Liverpool in Führung brachte. Florian Wirtz erzielte das vierte Tor, das sich als entscheidend erwies.
Vertragsgespräche laufen
Schon die Statistik zeigt, wie gefährlich Ngumoha sein kann: 12 Ballkontakte im gegnerischen Strafraum, sieben von acht erfolgreiche Dribblings und zwei entscheidende Vorlagen.
Doch Ngumoha ist mehr als Zahlen. Sein Spiel hat etwas Furchtloses, das die Fans mitreisst. In einer ersten Halbzeit, in der Liverpool jeden Rhythmus vermissen liess, war er der einzige Lichtblick. In einem Fussball, der sich zunehmend auf Strukturen konzentriert, hebt ihn seine rohe Fähigkeit im Eins-gegen-eins ab.
«Er war heute Abend grossartig», sagte Liverpools Ex-Stürmer Daniel Sturridge bei Amazon Prime.
«Am Ball hat dieser Junge enorm viel Potenzial. Ich sage ‘Junge’, aber er ist ein junger Mann. Er hat so viel Qualität, und das kann man nicht lehren.
Was er mit dem Ball am Fuss macht, ist gottgegebenes Talent. Dazu kommt seine harte Arbeit auf dem Trainingsplatz, Tag für Tag, und dass er kompromisslos ist, wie er es im Interview gesagt hat. Das gefällt mir. Er will entscheidend sein, und das liebe ich.»
Verbesserungen auf dem rechten Flügel
Ngumoha ist auf der linken Seite gross geworden, kam in dieser Saison auf seiner bevorzugten Seite aber nur schwer zu Einsatzminuten, zumal Cody Gakpo und Barcola oft dort spielen. Cheftrainer Andoni Iraola will aber, dass seine Flügelspieler auf beiden Seiten spielen können. Ngumohas Fortschritte auf rechts sind in kurzer Zeit beeindruckend.
Auch nach dem Sieg gegen Brentford am Samstag sprach er über seine rasche Entwicklung auf rechts.
«Ich glaube, ich bin dort seit dem Newcastle-Spiel [zu Beginn dieser Saison] viel besser geworden», sagte Ngumoha.
«Ich verstehe es besser. Und die Reise mit England hat ebenfalls sehr geholfen. Ich spiele gern auf beiden Seiten. Es gibt mir ein weiteres Werkzeug im Werkzeugkasten.»
«Es wird Höhen und Tiefen geben»
Iraola lobte Ngumohas Einstellung und dass er inzwischen, was die Ausdauer betrifft, mehr Minuten spielt. Er mahnte aber, dass die Entwicklung des Youngsters nicht abgeschlossen ist.
«Ich bin zufrieden mit seiner Einstellung, weil er eifrig daran arbeitet, die Dinge zu verbessern, die wir für nötig halten, und seinem Spiel weitere Elemente hinzuzufügen», sagte Iraola.
«Er hat zuletzt viel auf rechts gespielt und fühlt sich dort inzwischen sehr wohl, aber er ist erst 18 und noch nicht das Gesamtpaket.
Ich hoffe, dass es so weitergeht, aber es wird nicht immer so sein.
Es wird in diesem Prozess Höhen und Tiefen geben, aber ich bin glücklich, denn was die Einstellung betrifft, ist er meiner Meinung nach in einer grossartigen Verfassung.»
Die Gespräche über einen neuen Vertrag laufen. Ngumoha steht derzeit noch unter dem Vertrag, den er im September 2025, wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag, unterschrieben hat und der ihn bis 2028 an den Klub bindet. Es wird erwartet, dass er nun, da er 18 ist, zu besser dotierten Bedingungen verlängert. Wie Ngumoha am Wochenende sagte, laufen die Verhandlungen gut und liegen in den Händen seines Beraters.
Er will seine Leistungen auf dem Platz für sich sprechen lassen, so wie am Dienstagabend gegen Villarreal. Sicher ist: Liverpool hat ein aussergewöhnliches Talent in seinen Reihen, das die Fans in Anfield hoffentlich noch viele Jahre begeistern wird.