Bukayo Saka hat beim 3:0-Sieg der Champions League gegen Lille ein Tor erzielt und eine Vorlage gegeben. Der Engländer war trotz Krankheit der entscheidende Spieler auf dem Platz, nachdem er von der Bank gekommen war.
Saka hat damit die Herausforderung von Arsenal-Trainer Mikel Arteta angenommen. Der Spanier hat dem 25-Jährigen gesagt, er solle sich zum Ziel setzen, pro Spiel „zwei oder drei“ Tore zu erzielen. Gegen die Franzosen erreichte Saka dieses Mass nicht. Dennoch bereitete er mit seiner Einwechslung den Treffer von Eberechi Eze zum 2:0 vor und erzielte danach mit einem Abschluss selbst das dritte Tor.
Saka hat in dieser Saison nun vier Tore in neun Spielen erzielt. Er scheint den nächsten Schritt in seiner Entwicklung zum Schlüsselspieler von Arsenal zu machen.
Veränderte Rolle
Ein Grossteil des Angriffsspiels von Arsenal läuft über Saka, weshalb er seit Langem eine einflussreiche Figur ist. Gegnerische Verteidiger stellen sich zunehmend doppelt auf ihn ein. Hinzu kommen Verletzungsprobleme in den vergangenen zwei Spielzeiten. Deshalb stellte sich die Frage, ob Saka im Angriff noch das leisten kann, was von ihm verlangt wird, oder ob er an Tempo verloren hat.
Arteta hat Sakas Positionierung in dieser Saison bewusst verändert, um ihn näher am Tor einzusetzen. Vor dem Spiel gegen Lille sagte der Trainer: „Dort müssen wir ihn hinbringen. Und wenn er eine Chance verpasst, dann ist das eben so. Am Ende steigt mit mehr Abschlüssen die Wahrscheinlichkeit, dass er mehr Tore erzielt.“
Sakas Treffer gegen Lille war ein überlegter Direktabschluss. Zuvor hatte er am Samstag beim Premier-League-Sieg gegen Leeds eine späte Torchance im Eins-gegen-eins verpasst.
„Er bekommt immer wieder gute Positionen, Abschlüsse und Direktabnahmen oder Nachschüsse“, sagte Arteta. „Genau diese Unberechenbarkeit bringt dieser Spieler mit. Sonst wissen wir, wie der Gegner ihn verteidigen wird. Er macht seine Sache gut, er hätte inzwischen problemlos vier oder fünf Tore mehr haben können. Wenn er so weitermacht, wissen wir, was passiert.“
Arteta fügte hinzu: „Wenn er davon spricht, eine bestimmte Anzahl Tore zu erzielen, muss er an eine bestimmte Anzahl Tore pro Spiel denken. Wenn sich diese Denkweise verändert, wird er in diese Positionen kommen und mehr Tore erzielen.“
Rekorde und Vergleiche
In seiner Karriere bei Arsenal hat Saka erst einmal die Marke von 20 Saisontoren erreicht, nämlich in der Spielzeit 2023/24, in der er 16 Tore in der Premier League erzielte.
Auch in der Nationalmannschaft Englands trifft der Flügelspieler regelmässig. In seinen letzten vier Länderspielen erzielte er fünf Tore, darunter einen Doppelpack beim 7:0 gegen Kroatien in der Nations League.
Saka steht bei 19 Toren in den europäischen Wettbewerben für Arsenal. Nur Thierry Henry hat mehr (42). In der Champions League hat Saka neun Vorlagen gegeben. Damit liegt er hinter Henry (16) und Cesc Fabregas (14).
Saka hat nicht verraten, welche persönlichen Ziele er sich gesetzt hat. Arteta begrüsste jedoch, dass sein Spieler die Botschaft aufgenommen hat, vor dem Tor mehr zu leisten.
Arteta sagte: „Ich weiss nicht, ob das so ist, aber ich bin sehr zufrieden. Ihm ging es gestern und heute nicht gut, er hatte eine Art Krankheit. Er war nicht bereit, von Beginn an zu spielen, wollte aber unbedingt zum Team beitragen, falls es nötig war. Er kam herein, hatte einen grossen Einfluss und lieferte mit echter Klasse ab.“
Arteta sprach nach der Pressekonferenz auch noch einmal mit Saka. „Nach der Pressekonferenz habe ich zu ihm gesagt: ‚Bukayo, ich habe dich in der Pressekonferenz ziemlich fertiggemacht, viel Glück morgen.‘ Er hat gelacht. Er weiss, dass wir solche Dinge besprechen, und er nimmt sie an, weil er die bestmögliche Version seiner selbst sein will.“
„Dafür braucht man grosse Ziele und Herausforderungen und muss versuchen, durch Arbeit und Konstanz zu denken. Und wenn es nicht klappt, weitermachen, denn er hat die Fähigkeit dazu.“
Gyokeres enttäuscht, Havertz überzeugt
Arteta nahm fünf Änderungen an der Mannschaft vor, die beim Sieg gegen Leeds begonnen hatte. Die Gunners müssen in diesem Monat insgesamt sechs Partien in allen Wettbewerben bestreiten.
Noni Madueke rückte auf den rechten Flügel, nachdem er am Wochenende auf der linken Seite gut gespielt hatte. Mikel Merino, Eze und Viktor Gyökeres standen ebenfalls in der Startelf.
Eze hatte vor dem Spiel gegen Lille in allen Wettbewerben erst zwei Partien von Beginn an bestritten. Arteta lobte trotz der fehlenden Spielpraxis dessen Einstellung als „phänomenal“. Der 28-Jährige zeigte Momente seiner unbestrittenen Klasse. Sein Abschluss zum zweiten Arsenal-Tor, sein erster der Saison, dürfte ihm Selbstvertrauen geben.
Madueke hatte einen gemischten Abend. Er zeigte seine Fähigkeit, einen Verteidiger auszuspielen, doch bei seiner Torgefährlichkeit bleiben Fragen offen. Immerhin bereitete er den schönen Führungstreffer von Jurrien Timber vor.
Für Gyökeres lief es dagegen nicht gut. Der Schwede hatte in der vergangenen Saison 21 Tore erzielt, als Arsenal erstmals seit 22 Jahren den Titel gewann, und zeigte dabei seine Laufbereitschaft und seinen Einsatz. Gegen Lille kam er jedoch nur auf zwölf Ballkontakte, bevor er ausgewechselt wurde. Kai Havertz wirkte dagegen, wie so oft, deutlich besser und natürlicher in der Angriffsreihe. Er legte auch das Tor für Saka auf.
Arteta brachte Saka, Havertz und Martin Odegaard ein, nachdem seine Mannschaft in Führung gegangen war. Alle drei trugen zum Sieg bei und zeigten, warum sie weiterhin zu den ersten Namen auf dem Teamblatt gehören. Ohne sie wird Arteta sich bei weiteren Titeln stark auf sie verlassen müssen.