Bruno Fernandes steht in dieser Saison unter Druck. Der Captain von Manchester United hat in den ersten sechs Premier-League-Partien drei Tore und eine Vorlage verbucht, und sein Team holte erst sechs Punkte. Das ist der schwächste Saisonstart der Liga seit 40 Jahren.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und seinen Stolz darüber äusserte, als PFA Player of the Year 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen enormen Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenerserie, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seines Teams.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der letzten Saison sehen die Werte in dieser Spielzeit deutlich weniger eindrucksvoll aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von United jede Minute absolviert. Seine drei Tore und die eine Vorlage fielen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind tatsächlich besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine einzige Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Auffällige Werte
Dass diese Saison seine zweitbeste ist, was die Schüsse angeht, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel, liegt daran, dass seine Bestwert 3,5 in der Saison 2020/21 war. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem zweitletzten Platz seiner Zeit in Old Trafford. Seine Chancenkreation liegt mit 2,5 pro Spiel ebenfalls auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit beim Club und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er in dieser Saison nur eine «grosse Chance» kreiert, nämlich den Lupfer, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor schickte. In der letzten Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Kombination aus diesen Zahlen und seiner allgemeinen Präsenz auf dem Platz erklärt vielleicht zum Teil, warum United nach sechs Partien erst sechs Punkte gesammelt hat. Es ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals, als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fitness und Vertrauen
Über die Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unklarheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler habe «mit Schmerzen gespielt».
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist praktisch darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.»
Fehlende Partner
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmässig als Neunte, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld von United.
Von den neun Ligatoren, die Šeško im Jahr 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem legte er vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro seit dem 1. Februar als Spieler von Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren wird auch deutlich, dass Šeško und Casemiro fehlen.
Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertraute, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Was Šeško betrifft, so unterstreicht seine neue Schienbeinverletzung nur einen Ausfall, der deutlich spürbar ist und für den es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Mbeumo als Neunte einzusetzen, um den anfänglichen Ausfall des Slowenen aufzufangen, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Matheus Cunha übernahm stattdessen diese Aufgabe, liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand in seinem Team einen Platz «garantiert» habe. Er verpackte diese Aussage jedoch in so viele Einschränkungen, dass klar war: Einen Verzicht auf seinen Captain zieht er nicht in Betracht.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss auch Fernandes besser werden.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick.
«Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.»