Erik ten Hag hat schwere Vorwürfe gegen Cristiano Ronaldo erhoben: Der Portugiese habe sich nicht richtig auf die Spiele von Manchester United vorbereitet, und der Klub sei für ihn «nicht die höchste Priorität» gewesen.
Ten Hag wurde im Oktober 2024 bei Manchester United entlassen, nachdem die Red Devils nach einer Serie schwacher Resultate auf Rang 14 der Premier League abgerutscht waren.
Ronaldo verliess Old Trafford Ende 2022 nach einem heftigen Zerwürfnis mit Ten Hag. Sein Vertrag wurde in gegenseitigem Einvernehmen aufgelöst, nachdem er mit einem berüchtigten Interview bei Piers Morgan beim Premier-League-Klub viele Brücken abgebrochen hatte.
Der 41-Jährige schlug Interesse aus Europa aus und wechselte Anfang 2023 zum saudischen Klub Al-Nassr. Seither erzielte er in 157 Einsätzen 134 Tore für das Team aus dem Nahen Osten.
Ten Hag: «Er liess das Team im Stich»
In einem Interview mit The Athletic sprach Ten Hag über Ronaldos zweite Zeit bei Manchester United: «Er hat das Team im Stich gelassen, und er hat mich im Stich gelassen, weil wir mit ihm geplant haben. Ich bin nach Portugal geflogen, um mit ihm darüber zu sprechen, was ich vorhatte, bevor ich zu United kam. Offensichtlich ist er einer der Besten der Fussballgeschichte.»
Ten Hag fuhr fort: «Ich habe ihn sehr respektiert. Aber damals musste ich als Trainer eine rationale Entscheidung treffen und die Spieler behalten, die ich bewundere.»
Die meisten Menschen halten Ronaldo für einen durch und durch professionellen Spieler. Ten Hag stellt dieses Bild nun infrage. Er sagt, Ronaldo habe sich nicht richtig vorbereitet. Der United-Altstar habe im Training zudem offenbar anderen Spielern geraten, ihre Beine zu schonen.
Ten Hag ergänzte: «Ich habe ihn damit konfrontiert. Ich habe oft gesagt: ‹Ronnie, alle wollen für dich arbeiten, um dich in die richtige Position zu bringen, aber wenn du dich nicht selbst in den Strafraum bringen kannst, kannst du nicht treffen.› Er war dazu nicht in der Lage. Es ist falsch, mir zu unterstellen, ich hätte von ihm erwartet, dass er presst und dass er erschöpft ist. Aber er konnte es nicht. Er lief weder mit dem Ball noch ohne Ball. Der Grund war, dass er sich nicht vorbereitet hat.»
Er fügte an: «Jedes Spitzenteam muss den Topspieler einbinden, aber der Topspieler muss für das Team arbeiten.»
Weiter sagte Ten Hag: «Er sagte den Spielern im Training: ‹Schont eure Beine.› Ich verstehe das, wenn du topfit bist, du hast Einheiten, da kannst du die Beine schonen. Aber zuerst musst du dich selbst trainieren, um das richtige Fitnesslevel zu erreichen.»
Vieles von dem, was Ten Hag sagt, deckt sich mit dem, was bei der WM 2026 zu sehen war: Ronaldo tat sich schwer, in den Strafraum zu kommen und für Portugal Wirkung zu entfalten.
Ten Hag erklärte: «Spieler müssen handeln, sie tragen eine grosse Verantwortung. Fussball ist für manche nicht die höchste Priorität. Und United war für manche nicht die höchste Priorität.»
Die Real-Madrid-Connection
Zur Verpflichtung von Ronaldo, Raphaël Varane und Casemiro als ehemaligem Real-Madrid-Trio sagte Ten Hag: «Ich denke, das hat die Madrid-Connection mitgebracht: Die Spieler sind mächtig und wollen entscheiden. Meiner Meinung nach passte das nicht zur Phase, in der United steckte. Die Führung wollte offensiven, dynamischen Fussball, und diese Spieler wollten spielen, was zu ihnen passte.»
Warum scheiterten Rice und Kane?
Gerüchten zufolge wollte Ten Hag den damaligen West-Ham-Profi und heutigen Arsenal-Mittelfeldspieler Declan Rice zu Manchester United holen. Der Niederländer meint, die Red Devils hätten «mehr tun können, um West Ham zu testen».
Ten Hag erklärte: «Das Problem war, dass West Ham ihn nicht gehen lassen wollte. Ich denke, wir hätten mehr tun können, um sie zu testen. Wir waren uns einig, sie haben es versucht, aber ich weiss nicht, wie der Prozess ablief. Der Punkt ist: Bei United braucht man herausragende Spieler.»
Der frühere United-Trainer behauptet zudem, Harry Kane sei einem Wechsel zu den Red Devils gegenüber «sehr positiv» eingestellt gewesen. Die Klubführung sei aber auch hier nicht bereit gewesen, für den Ex-Tottenham-Stürmer tief in die Tasche zu greifen.
Ten Hag enthüllte: «Ich sagte ihnen: ‹Ich will nur einen Spieler – und ihr wisst, wer das ist.› Ich habe dafür gekämpft. Ich habe gehört, dass er sehr positiv war, aber ich habe nie mit ihm darüber gesprochen. Ich weiss nicht, wie der Entscheidungsprozess mit John, Richard und den Glazers ablief.»
Er schloss: «Sie sind zu ihrem Entschluss gekommen. Ich habe keinen Einblick in die Finanzen.»